プラレール資料館｜お出かけ記録

2011年1月1日。三重の実家に帰省していた俺は暇を持て余し、畳の上でゴロゴロしていた。時計の針が11時を指している。散歩にでも行こうか。とは言え、新年が始まってまだ11時間。街は正月休みで静まり返っている。
「誰も出歩かないような時間に散歩するのもいいかな」と思い、とりあえず家を出た。

人通りの少ない、いや、人通りのない商店街に出る。道路の両側にあるアーケードに連なる店はどこもシャッターを閉じているが、別に正月休みだからというわけではなく、もう何年も前からこうだ。近くに大型のスーパーができ、車を走らせるとショッピングモールも近い。典型的な理由で衰退した商店街だった。それでも地元の人には愛されている商店街。今でも営業している店は地元の人が世間話目的で訪れることもある。そんな商店街だった。
アーケードの一番端の方におもちゃ屋がある。自分が赤ん坊の頃に初めてプラレールを買ってもらった思い出の店だ。

「こんど開いてたら久しぶりに入ってみよう」

こんな商店街の端だ。いつ潰れるかも分からないしな。なんて思いながら、そのおもちゃ屋とは反対側の歩道を歩いていた。ふとおもちゃ屋の方を見ると、なんと営業しているではないか。元日だぞ？
このまま商店街を抜けて駅の方に行こうかと考えていたが、予定変更だ。十数年ぶりに店に入った。

ちなみに、初めて買ってもらったプラレールというのが下の2つだ。

正直全く覚えていないが、祖父が買ってくれたのだと思う。物心が付く前からこの2つが家にあったので、おそらく同時か別々のタイミングで買ってくれたのだろう。

話を戻す。その店はこれまた当時としては珍しく、広い店内におもちゃがこれでもかと詰め込まれていた。幼児向けの知育玩具から、女児向けの人形、ミニカー、よくあるジグソーパズル、ミニ四駆、艦船模型、戦車のディスプレイモデル、カードゲームのパックなどなど... それはそれはまさに「おもちゃ屋」と言った混沌としたラインナップだった。
プラレールは店の中ほど、レジの向かいにコーナーが設けられている。

レールと車両単品は、まぁ2010年頃の通常ラインナップという感じで、特にめぼしいものはなかった。全部9代目箱だ。いくつか最近カタログ落ちしたものもあった気がしたが、当時は見向きもされないような製品だったのでスルー。
棚の下に目をやると、おお、スペシャルセットがいくつか残っているではないか。
プラレール45周年記念セット、京浜東北線スペシャルセット、総武線スペシャルセット、常磐線スペシャルセットが棚の隅に縦向きで並べられていた。ぐぬぬ、どれも捨てがたい...
どれも絶版から5年程度経っているが、当時はまだ中古市場の値段で言うと定価にプラス1,000〜2,000円くらいのものだったと思う。45周年記念セットに至っては定価割れしていた気がする。が、ここでは定価で並んでいる。
うーむ、どれも持っていない。絶版品とおもちゃ屋で巡り会えたというのも魅力的だ。悩んだ末に「総武線スペシャルセット」を手に取り、レジに向かおうとしたその時、セットを引き抜いた隙間から棚の奥にもう一つセットが転がっているのを見つけた。
横線の入った白い箱が見えた。なんだろこれ。と引き出してみると、なんとプラレール40thアニバーサリーセットのデッドストックだった。

12年前の製品のデッドストックを引き当て、一瞬フリーズした。
あわよくば旧動力や6代目箱の単品を見つけたかったところだが、おそらく2000年頃に先輩コレクターたちに狩られてしまったのだろう。その当時はまだ新製品、それにプラレールファンなら全員買ってそうな代物がこのプラレール40thアニバーサリーセットだ。おそらくコレクターからも見向きもされず、売れ残りとなってしまったのだと思われる。

これを買おうと決めた。ついでにプラレール45周年記念セットも手に取り、記念セットのデッドストックを一気に2つ入手することにした。
レジに持っていき会計をしていると、店主のおっちゃんが「あ、そや。ちょっと待ってや」と物置の方に向かった。ちょっとしてから、四角い真っ白な箱を持ってきた。
「これ余っとったから、おまけで付けたるわ」と言いながら、箱を開けて中身を見せてくれた。
「プラレールの車庫ってオレンジやろ。これ灰色やねんわ。珍しいと思うに」
2007年の「プラレール新幹線まつり」でC賞として用意された「車庫(グレー)」の在庫だった。デッドストックを手に入れた上に非売品までおまけしてくれるなんて、イカすぜおっちゃん！

帰宅後、袋からモノを取り出し並べて写真を撮る。片や12年、片や5年もの間、俺に買われるのを待っていたプラレール。
しまいっぱなしももったいなので、とりあえずレールを広げて走らせてみた。おもちゃは遊んでやってこそだからな。
こうして、俺は新年早々なかなか良い結果を残すことができた。

あれから10年以上が経ち、この前久々に訪れてみたらプラレール売り場の位置が変わっていた。ラインナップも全て現行品となり、最近カタログ落ちしたものすら見当たらなかった。この他にはないかと店主に尋ねてみると「プラレールはそこにあるもんで全部や」との回答だ。スペシャルセットの売れ残りもいつか狩られてしまったんだな。
おもちゃ屋は買い支えてこそだ。近いうちにまた現行品を買いに行こうと思う。

ちなみに「車庫(グレー)」は非売品なので、このような無地の白い箱に入っていて一見なんなのかよく分からない。
入手後しばらくは箱で残していたが、なんかのタイミングで箱を捨ててしまった。いま思うと惜しい事をした。
そんなこともあって、2022年12月8日現在、箱と説明書が残っている「車庫(グレー)」は未収蔵だ。お持ちの方がいたら連絡待ってるぜ！

また訪れてみたぜ！

今年の始めの帰省の際にまた顔を出しに行ってみたぜ。前回訪れたのが2021年の半ばだから1年半ぶりくらいの訪問だ。
この1年半で絶版になった製品もあるわけだから、とりあえず残っていたら買おうかなと思って行った次第だが、なかなか良い収穫を得る事が出来たんだ。
紹介するぜ。こいつらだっ！

2022年に絶版になった「J-25 プラキッズ橋上駅」が売れ残っていたぞ！まぁ、絶版からさほど時間は経ってないし、田舎のおもちゃ屋なら残っていてもおかしくはないなと思ったが、よく見ると発売年である2012年製造の初期ロットだったぜ！上の書いてある通り、1年半前の時点で店頭に出ているのが全在庫だそうだから、前回は見落としていたみたいだな。今はまだそこまで珍しくはないが、数年経つとこの時の経験がアツく思えてくるってワケよ！
そしてもうひとつ見て欲しいのが「S-08 E2系新幹線(連結仕様)」だ！2012年8月30日に発売された比較的新しい製品だが、2014年6月28日発売の新メカ登場に伴って絶版になってしまったんだ。その発売期間は2年にも満たない、かなりのレア品だぞ。もちろんこれも2012年製造のロットだった。
うーむ、俺はこれも見落としていたのか... そういえば前回は艦船模型とかを見ていて、プラレールはあまりじっくり見てなかった気がするな。
おっと、この前発売されたさよなら仕様のVSEも忘れちゃいけないぜ。購入時点では現行品でも、こういうのはしばらくするとすぐに入手しづらくなるんだ。俺は詳しい。
こんな感じでプラレールを買い込んだら、店主がまた非売品をおまけでつけてくれた。タカラトミーの製品があしらわれたおもちゃ箱みたいだ。