EC箱

電車箱の次に登場した5代目箱では車種別に商品番号が振られるようになりました。電車にはEC、電気機関車にはEL、ディーゼル車にはDL、蒸気機関車にはSLが与えられています。
この付番のうち、商品数が一番多い電車のものを取って通称「EC箱」と呼ばれています。2023年現在のS品番とは異なり、同一付番での車種置き換えはなく、発売順に番号が増えていく方式を採っています。貨車・中間車単品は無付番です。
この付番はカタログには記載されておらず、箱の表面にも記載がないため、何のために始めたのかは今でも不明ですが、「特に意味はない」と言われています。
EL03・EL04・SL02の3つは2023年2月現在未だ発見されておらず、欠番であると噂されています。1978年のカタログに掲載されている「EF-15」「ED-70」「C-62きてきいり」の3つが該当しそうなのですが、1979年春のカタログを最後に姿を消しているので電車箱のまま絶版となったとも考えられます。どなたかご存知の方は情報をお寄せください。
当初のみの話になりますが、付番は発売順というわけではなく、1978年登場分はまず電車箱からそのまま引き継がれ引き継がれた分(EC01〜08・11、EL01〜02、DL01、SL01・03)が発売されており、1979年春から夏にかけてEC09・EC10・EL05・DL02が発売されています。
1978年登場分で「EC11 特急電車」のみ飛び番号で発売されているのは、1976年に上下箱③「とっきゅう」が絶版となった後、帯モールドの追加等の改修が一足早く完了したためであると考えられます。「EC09 ライト付ひかり号」「EC10 急行電車」は当時の現行品の改修となるため、先に与えておく付番を用意していたのだと思います。カタログ以外に明確な資料がないので推測になりますが、この説が有力です。 この変則的な発売順はこの時のみに留まり、1980年以降は各車種番号順に発売されています。
「EC01 ひかり号」に関しては、以前より存在しているとの情報はあったものの長らく確認されておらず、2020年になってからやっと再発見されました。
「SL01 D-51急行」には蓋に付番が印刷されず商品名のみの個体が存在しており、EC箱の中でも最も早い段階で印刷された製品であると思われます。(2023年2月現在未収蔵)
箱のデザインは一貫していますが、地色には黄色・青色・緑色・灰色の4色が存在しており、車両によっては生産途中で地色が変更されているものがあります。地色変更で該当するのが「EC14 ビスターカー」「EL05 ブルートレーン」「DL02 ディーゼル特急」の3種。ビスターカーはトミーロゴ更新のタイミングで黄色地から緑色地に変更されています。ブルートレーンとディーゼル特急は発売当初は青地箱でしたが程なくして黄色地箱になっています。
1978年の登場当時は電車箱のフォーマットをそのまま引き継いでおり、「動力車付」の表記が無く、「乾電池の入れ方」のみが印刷されているというシンプルなものになっています。該当するものは同年登場分の「EC01 ひかり号」「EC02 パノラマ特急」「EC03 L特急」「EC04 寝台特急」「EC05 東海型電車」「EC06 地下鉄電車」「EC07 電車」「EC08 スカイライナー」「EC11 特急電車」「SL01 D-51急行」です。EC09、EC10は翌年の発売なので最初期フォーマットは存在しません。DL、ELに関しては「動力車付」の表記がなく、6代目箱に切り替わるまで最初期フォーマットを維持していました。また「EL02 EF-66おうふく」はスイッチの位置が他の車両と異なるためか、「乾電池の入れ方」自体の記載がありません。この仕様は1978年の製造分に留まり、1979年発売分と同時期に生産されたものから「動力車付」の表記が追加されるようになりました。
その他、箱の細かい変更点として、1981年頃の生産分からひかり号マークの下に「①②③④ 対象年令」の表記の追加、1982年にトミーロゴの変更が行われたことに伴うロゴの更新・レイアウトの変更が行われています。ただし、1両単品の製品のみトミーロゴの更新が行われず、1987年まで旧ロゴが使われていました。また、1985年製造分からは箱にバーコードが印刷されるようになりました。
「EC08 スカイライナー」の1987年生産品(最終生産品)には、車両が新動力になり6代目箱フォーマットを取り入れた新動力仕様の箱が存在しています(後述)。この仕様の箱は他の車種では今のところ見つかっていません。
「EC07 電車」は1978年から1985年まで全色で箱を共用していましたが、1985年製造分からは色表記が追加され、各色専用の箱に更新されています。
「DL02 ディーゼル特急」は前述の通り箱の地色違いがある上に、どういうわけか蓋の文字色にも違いがあり、1979年の発売時から箱色変更を挟んで1985年までは白文字、1985年から1987年までは黒文字となっています。ページ下部のディーゼル車の項目に写真を掲載しているので合わせてご覧ください。
1981年に福岡県の百貨店井筒屋で発売された「福岡地下鉄電車」はEC箱フォーマットを利用した限定箱として存在していますが、超希少品なため未掲載です。
「ただし、1両単品の製品のみトミーロゴの更新が行われず、1987年まで旧ロゴが使われていました」なんて書いてしまいましたが、6代目箱に移行する直前に生産されたDD-51にて新トミーロゴが印刷されている個体を発見。今まで見た事がなかったので、ごく短期間のみこの仕様で作られたものだと思います。
つまりはDD-51以外の1両単品には全てこの仕様の箱があるかもしれないという事であり... EC箱の全容解明はまだまだ先のようです。 先日大量に箱違いのものを掲載したばかりですが、またも超級のレア品を収蔵する事ができました。冬の時代のいち製品として知られる「SL06 メロディーD-51」です。これにて付番付きのEC箱はコンプリートとなりました。残すは「福岡地下鉄電車」のみになりましたね。 「SL01 D-51急行」の付番無し蓋の写真を追加しました。 最初期フォーマット箱の「EC05 東海型電車」が発見されたので、「車両について」および「箱について」の本文を修正・追記しました。また、東海型電車の最初期フォーマット箱には初代金型が入っていることが分かりました。 伝説のプラレール「福岡地下鉄電車」を収蔵致しました！専用箱の美品が現存していたのは奇跡に近いかもしれません。
特別企画展の第10回もご覧ください。

この世代で、上下箱時代のザ・おもちゃと言ったデフォルメだったものが徐々にリアル化に向かうようになりました。
電車箱から続投となった「電車(赤)」は、徐々にリアルな鉄道設備を再現できるようになったプラレールの世界に反して、見た目が実車とはかけ離れていたのが釣り合わなくなってきたのか、1981年に絶版となりました。「赤」は中央線を再現したものと思われますが、同時期の1979年には国鉄中央線に201系が導入され「オレンジ色の新車」が強い印象を残したのも影響しているかもしれません。
この「赤」と入れ替わるように「青」が1981年に再登場しています。
同様の事例で、小田急3100形NSEをモデルとしていたもののプラレールオリジナルのカラーリングで発売されていた「EC02 パノラマ特急」は1981年9月に配色を実車に合わせて「EC13 ロマンスカー」として再発売されています。
「EC05 東海型電車」は、箱変更当初は電車箱時代と同様の凸モールド・マスキング塗装仕様でしたが、程なくして塗装工程がタンポ印刷に移行することとなり、それに合わせてモールドを全て潰して平坦な側面にする改良が施されています。そのため、EC箱でモールド改良前のタイプが入ったものは大変珍しく、現存数も極めて少ないです。改良以前の金型は、ファンの間では通称「初代東海型急行電車」と呼ばれ、今でも根強い人気を持ちます。
1979年から81年にかけて発売された車両はトミックスの技術を取り入れたものがあり、「EL05 ブルートレーン」「EC14 ビスターカー」「EC15 レッドアロー号」「EC16 パノラマカー」は精巧な造型で登場し、細かなルーバーや屋根のランボードなどを再現した高クオリティなものになっています。
「EC08 スカイライナー」は実車の塗装変更を反映し、1985年にモールドを改修の上で新塗装化されています。
「EC09 ライト付ひかり号」はライト機構の変更(ボディマウント→台車取り付け)、「EC14 ビスターカー」は生産途中で先頭・後尾車の裾帯の省略があり、生産途中での仕様変更があるのも特筆できます。
1982年から84年にかけて発売された車両は、いわゆる「冬の時代」と呼ばれている時期のものになります。「東海型電車」を塗り替えて国鉄185系・阪急6300系を模した「EC17 おどりこ号」「EC18 新幹線リレー号」「EC20 通勤特急」と、既存の車両に電子オルゴールを搭載した「EC19 メロディー東北・上越新幹線」「SL06 メロディーD-51」がその象徴です。
東海型電車塗り替えシリーズはあまりにも実車からかけ離れており、少なからず親御さんからクレームがあったとの話も伝わっています。
1984年発売の「EL06 ファミリーりょこう サロンカー」、1985年の「EC21 通勤電車」「EC22 ライト付ニュー新幹線」は、冬の時代の反省を生かしたのか全て新規金型(サロンカーは客車のみ)で発売されています。
1986年は新製品の発売がなく、新動力の開発に尽力したのか、あるいは国鉄の新型車両の登場が少なく製品化の余地がなかったのではないかと思われます。
1987年生産分の「EC07 電車(緑・青・黄)」「EC08 スカイライナー」には新動力で生産されたものが存在しています。「電車」各色は6代目箱時代に施された屋根の塗装が無く旧動力時代の仕様のまま新動力で生産されており、屋根未塗装の新動力としてコアなファンに知られています。また、本来は6代目箱に入っているはずの新動力・金型改修後の車体が入っている「EC21 通勤電車」の存在も確認されています。
また、この世代で電車箱時代に登場した樹脂製のモーターボックスが普及し、旧来の金属製モーターボックスは姿を消しました。
モーターボックスの更新は1981〜83年頃にかけて行われていたと思われ、例えば「電車」には、箱が旧トミーロゴで樹脂製モーターボックスのものと、その逆となる新トミーロゴで金属製モーターボックスのものがあり、箱と車両の生産が同時並行ではなかった事が伺えます。